При производстве всех видов огнеупоров сырец формуют из масс, которые готовят из предварительно измельченных материалов. Глина влажностью выше 13% не поддается тонкому измельчению, поэтому ее предварительно сушат до влажности 10- 12%. Сушка производится обычно в сушильных барабанах. Глину, поступающую с карьеров в виде кусков различной величины, перед подачей в сушильный барабан подвергают дроблению в специальных машинах.
Наиболее распространены для дробления сырой глины зубчатые валковые дробилки. Валки этой машины вращаются с различной скоростью навстречу друг другу, благодаря чему захваченная зубьями влажная или мерзлая глина дробится па куски, примерно, 30-50 мм. В таком виде глина и поступает в сушильный барабан.
Сушильный барабан вращается со скоростью 3-5 об/мин. Благодаря наклону барабана, куски глины перемещаются от загрузочного отверстия к выходному, при этом они омываются горячими газами. Глина находится в сушильном барабане 20-30 мин. — за это время куски глины достаточно просыхают.
При установлении режима работы сушильного барабана стараются, чтобы влажность глины по выходе из барабана была в пределах 12+1%. Глина влажностью ниже 10% при помоле образует много пыли, что ухудшает условия труда рабочих и ведет к большим потерям глины вследствие распыливания.
Глину, высушенную до влажности ниже 7%, называют пересушенной. Такая глина плохо дозируется и трудно увлажняется.
Кроме того, при такой низкой средней влажности глины обычно происходит частичная дегидратация наиболее мелких кусочков глины.
Это понижает пластичность глины, вызывает ухудшение формуемости массы.
При сушке сырца у частиц дегидратированной глины образуются мелкие посечки; особенно сильно это сказывается при производстве пустотелых сифонных изделий.
По характеру движения материала и теплоносителя различают сушильные барабаны, работающие по принципу прямотока и противотока. Для сушки глины повсеместно применяют прямоточные барабаны, в которых глина и теплоноситель движутся в одном направлении.
Для измельчения высушенной глины почти повсеместно применяют центробежные корзиночные мельницы – дезинтеграторы с двухрядными и трехрядными корзинами. Корзиной у дезинтегратора называют вращающийся с осью диск, снабженный по окружности стальными штифтами — пальцами.
Корзины вращаются в противоположные стороны с большой скоростью; куски глины, проходящие через мельницу, подвергаясь неоднократным ударам стальных пальцев, измельчаются.
В двухрядных центробежных мельницах обеспечивается помол глины с содержанием фракции мельче 0,54 мм от 65 до 80% после просева на грохоте.
В центробежных мельницах с трехрядными корзинами содержание в измельченной глине зерен мельче 0,54 мм обычно превышает 70%. Такая тонкость помола глины удовлетворяет требованиям технологических инструкций производства всех видов шамотных изделий.
В центробежных корзиночных мельницах описанного типа можно измельчать лишь мягкие материалы; твердые материалы, например, шамот, в центробежных мельницах измельчать нельзя, поэтому при совместном помоле шамота и глины пользуются другими машинами — шаровыми мельницами и бегунами.