Величина пробы определяется величиной партии материала и степенью его однородности. При больших партиях материала и значительной его неоднородности по кусковатости, цвету и другим внешним признакам проба может иметь вес до нескольких сот килограммов, что, однако, бывает сравнительно редко.
Обычно вес ее не превышает 40-60 кГ. Первая операция подготовки пробы заключается в измельчении крупных кусков. Измельчение, если это пробы твердых пород, производится с помощью кувалды на стальной плите, в стальных ступках высотой 250-300 мм и диаметром до 200 мм, а также на специальных щековых дробилках лабораторного типа.
Куски глины измельчают лопатой или на лабораторных дисковых истирателях. Когда вся проба превращена в мелкие кусочки величиной не более 5-10 мм, приступают к ее сокращению, которое можно проводить методами квартования или квадратования.